Шпага (от итал. spada), вид холодного колюще-рубящего или колющего оружия. Состояла из длинного (до 1 м и более) узкого прямого одно- и двухлезвийного или гранёного клинка и рукояти (эфеса) с дужкой и гардой различной формы. Существовало много разновидностей шпаг, одной из которых была рапира (короче обычной шпаги с чашеобразной гардой и гранёным клинком). Шпага появилась в Западной Европе в 16 в., являлась отличительным оружием дворян. В 16-18 вв. находилась на вооружении войск, главным образом у кавалеристов и офицеров. В 18 в. постепенно вытеснена палашом и саблей, сохранилась как почётное, дуэльное или парадное оружие. В русской армии - с начала 18 в., в 1741 заменена у солдат пехоты полусаблей, позже и у офицеров - саблей. С 19 в. (до 1917) была принадлежностью формы одежды генералов и офицеров кирасирских полков вне строя, а также парадной формы гражданских чиновников.

Шпага, собственно говоря, лишь разновидность меча, отличающаяся от него более узким клинком, рассчитанным скорее на укол, чем на рубящий удар. Название шпага, как у глефы и других видов оружия, перенесено с другого колющего оружия, которое с течением времени получило иное наименование. Уже с XII века в Германии под названием "degen" появляется длинный кинжал, который носили дворяне. И сегодня кинжал по-французски называют "dague", по-итальянски и по-испански "daga". Ни в одном из западных языков, кроме немецкого, для этого вида оружия, особой формы колющей шпаги, не существует особого термина, и его повсюду называют мечом. Поэтому остаётся предположить, что немцы, воспринявшие это оружие только в начале XVI века из Испании, переняли вместе с ним и провинциальное слово "dagon", что значит "длинный кинжал". Действительно, клинки первых шпаг были не очень длинными, и часто трудно было сказать, что считать длинным кинжалом, а что уже мечом. Хотя шпага и появилась в Германии благодаря придворным Карла V и Фердинанда I место возникновения этого вида холодного оружия надо искать в стране, где зародилось искусство фехтования, - в Италии, ибо никакое другое оружие по удобству владения им не сравнится со шпагой. По этой же причине и защите руки у шпаги уделено гораздо большее внимание, чем у меча. Такие страны, как сначала Испания, Италия, а позднее Голландия и Франция в XVI и XVII столетиях соперничали в конструировании стольже сложных,. сколь изысканных приспособлений для полной защиты руки. Первые эфесы в XV столетии имели простые гарды с длинными, прямыми крестовинами, вначале с одним наружным защитным кольцом, а позже с двумя, по обе стороны клинка. затем к ним добавили дужки и нижние защитные кольца, которые выступали далеко вниз, чтобы обеспечить лучшую защиту руки при парировании удара. С такими конструкциями связаны гарды из дужек наподобие "корзины", часто имеющие причудливые формы

. Только с середины XVI столетия и поначалу только у итальянских придворных шпаг появились пальцевые дужки, а вместе с ними так называемые колющие листки, односторонние, а чаще двусторонние, которые были более распространены в Италии. Во всех этих формах, порой очень отличающихся друг от друга, мастер-оружейник демонстрировал тщательный учёт возможных случайностей поединка. Формы эфесов шпаг XVI и XVII столетий так разнообразны, к тому же некоторые так сложны, что стоит привести наиболее часто встречающиеся названия и названия отдельных частей:
1 . Шпага с простой крестовиной.
2. Шпага с защитными дужками в виде двух изогнутых ветвей, направленных вниз, к клинку (переход к защитным кольцам).
3. Шпага с одно- или двусторонним верхним защитным кольцом, расположенным с внешней стороны или по обе стороны от пятки клинка. Кольцо предназначалось для того, чтобы перевести удар на крестовину.
4. Шпага с одно- или двусторонним средним защитным кольцом, образованным за счёт соединения ветвей верхнего защитного кольца с изогнутой дужкой. Назначение его - парировать удар на достаточном удалении от руки.
5. Шпага с одно- или двусторонним средним и нижним защитными кольцами, одно защитное кольцо перед другим (редко встречающаяся форма).
6. Шпага с пальцевой дужкой.
7. Шпага с пальцевой дужкой и соединяющими ветвями (переход к "корзине").
8. Шпага с защитными кольцами и соединительными дужками, "S"-образно изогнутая ветвь, обычно лишьс внешней стороны, косо опускающаяся от дужки к защитному кольцу.
9. Шпага с гардой, имеющей один или два защитных крюка - выступа, которые несколько отгибаются наверх и вперёд от крестовины или защитных дужек и служат для защиты сгиба пальцев. Эта форма родилась в Милане.
10. Шпага с раковиной, прикреплённой к верхнему защитному кольцу (простейшая мера для защиты от укола).
11. Шпага с колющим листком в нижнем защитном кольце. Обычно это ажурный железный щиток овальной формы, который крепится на нижней части кольца и отгибается наверх. Его назначение - остановить укол на достаточном удалении от руки.
12. Шпага с одно- или двусторонней (полной) гардой. Гарда из дужек, ажурная из железа или проволочная. Круглые, тарелкообразные гарды отличают от дисковых и изогнутых.

Если теперь учесть всевозможные комбинации этих приспособлений, то лишь по приведённой здесь краткой схеме можно получить бесчисленные варианты форм эфесов.
В начале XV века шпага появилась впервые при дворе испанских и некоторых итальянских князей, где она вообще заменила кинжал. Много позже, в XVI столетии, в виде палаша она вошла в экипировку лёгких испанских и итальянских кавалерийских формирований. Здесь её клинок зачастую имел преувеличенную длину. Если клинок шпаги однолезвийный и лишь на конце обоюдоострый, его называют рубящим клинком, а если он двух- трёх- или четырёхгранный - колющим. Шпаги с более широкими обоюдоострыми клинками иногда, хотя и не совсем точно называют палашами. Очень узкие, похожие на шило клинки, мало или даже вообще неупругие, называли колющими; очень гибкие, особенно те, на которые устанавливали широкие чашевидные гарды, - рапирными. Итальянцы называли такие колющие шпаги, у которых были совершенно негнущиеся клинки, словом Stocco, в противоположность гибким клинкам, которые они называли puma (пружина). Смысловое содержание последнего названия перешло и в немецкий язык, где профессиональных дуэлянтов стали называть Federfehter (пружинный боец).
В более позднее время значение итальянского слова stocco и французского estoc расширилось, оно распространилось на все разновидности шпаги. После 1560 года ношение шпаги становится обычным в пехоте. Вскоре во всей южной Европе шпага становится оружием придворных, а также неразлучной спутницей всех рыцарей удачи, искателей приключений и забияк. В этой сфере она приобретает характерную форму дуэльной шпаги с короткой рукоятью, ажурной железной гардой в форме чаши и крестовиной. Подобные шпаги в большом числе делали в Севилье и Брешии. При этом во время фехтования пользовались ещё так называемым парирующим кинжалом для левой руки - дагой. Его держали в левой руке и использовали главным образом для парирования выпада противника. В Испании дуэльная шпага преобразовалась в так называемую шпагу матадора, используемую только на арене для боя быков. В этом народном развлечении она служит и поныне с длинным, негнущимся колющим клинком, короткой рукоятью, длинной крестовиной и защитной дужкой, обвитой красной материей.
Несмотря на эти особые виды практического применения, шпага в конце концов стала принадлежностью придворного туалета и постепенно в этом качестве потеряла своё значение как оружие. Она стала атрибутом достоинства, отличительным знаком высшего сословия. Став предметом украшения, она должна оцениваться только с точки зрения истории искусства.
В многочисленных и разнообразных турецких отрядах можно выделить тяжёлую (а с точки зрения европейца - лёгкую) конницу, вооружённую восточным аналогом шпаги - кончаром, которую составляли чебели, то есть панцирники. Люди и лошади были покрыты очень лёгким пластинчатым доспехом. Ядро конницы составляли сипахи и тамариоты. Они, по старому восточному обычаю, носили кольчуги.

Информация с сайта  http://webdesign.perm.ru/009/08/index.htm